La Grenade, une île située à l'est de la mer des Caraïbes, traverse la crise de l'eau la plus grave de ces 14 dernières années.

Alarmé par la baisse sans précédent des niveaux d'eau dans les réservoirs, le gouvernement de la Grenade a officiellement déclaré une crise de l'eau le 10 mai 2024, entraînant un rationnement important de l'eau, avec des restrictions strictes sur l'utilisation de l'eau pour les activités non essentielles.

« Au cours des derniers mois, depuis le début de la vague de chaleur, nos barrages, qui constituent la principale source d'eau, se sont considérablement asséchés », explique Noreen Cox, une bénévole de longue date de la Croix-Rouge de la Grenade qui gère un large éventail de problèmes liés à la préparation et à la réponse aux catastrophes. «En fin de compte, cela a conduit à des conditions de sécheresse importantes et à une grave pénurie d'eau.

«La compagnie des eaux a commencé à utiliser l'eau de sa source de secours (le lac Grand Etang), mais au fil du temps, cette source s'est également épuisée car l'eau n'était pas renouvelée.»

En plus de la crise de l'eau, la Grenade connaît actuellement une importante vague de chaleur, la plus récente remontant au 6 mai 2024, où les températures ont constamment dépassé les 31,7 degrés Celsius pendant plusieurs jours consécutifs. 

Volunteers from Grenada Red Cross distributed relief items to communities affected by the water shortage.

Photo: Grenada Red Cross Society

Risque croissant d'incendie

Cette vague de chaleur a exacerbé la pénurie d'eau, augmentant la pression sur les ressources en eau déjà limitées et aggravant les difficultés rencontrées par la population.

«En outre, la vague de chaleur a entraîné une augmentation des feux de brousse sur l'ensemble de l'île. La Grenade étant une île volcanique, la chaleur intense et la présence de soufre provoquent des incendies naturels qui se propagent parfois rapidement sous l'effet du vent».

Les habitants s'inquiètent du fait que la gravité de la sécheresse actuelle et les défis structurels suggèrent que la crise de l'eau pourrait persister au moins jusqu'au pic de la prochaine saison des pluies, qui survient généralement vers le mois d'août ou le mois de septembre. Les communautés du sud et de l'est de l'île (St. Andrew, St. David et St. George) ont été les plus touchées.

Les pluies récentes ont contribué à remplir les réservoirs, mais les réserves d'eau ne sont toujours pas suffisantes pour répondre aux besoins en raison de la sécheresse qui sévit depuis longtemps, et les méthodes de conservation sont toujours encouragées.

« Les personnes qui vivent de l'agriculture sont également confrontées à de graves difficultés, car le sol est extrêmement sec et l'eau manque », ajoute M. Cox. « La plupart des cultures ne peuvent donc pas résister aux conditions difficiles et meurent, ce qui a conduit à une pénurie de certains fruits et légumes cultivés localement ».

Des solutions à long terme impliquant l'amélioration des infrastructures, de meilleures pratiques de gestion de l'eau et des efforts accrus de conservation seront cruciales pour atténuer les impacts et prévenir de futures crises.

La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge soutient l'action de la Croix-Rouge de Grenade. Grâce au Fonds d'urgence pour les interventions lors de catastrophes de l'IFRC (IFRC-DREF), la Croix-Rouge de Grenade entend aider au moins 1 000 familles (5 000 personnes) en leur apportant un soutien en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène, ainsi que de petites subventions polyvalentes en espèces.

« Des camions-citernes se rendent dans différentes communautés à des heures variables pour distribuer de l'eau à la population », explique M. Cox, ajoutant que les gens utilisent des seaux d'eau pour se laver et même pour arroser les plantes.

La Croix-Rouge de Grenade s'est également associée à la National Water and Sewerage Authority (NAWASA) pour distribuer des jerrycans, des filtres à eau, des bidons d'eau et d'autres fournitures aux membres de la communauté qui venaient chercher de l'eau auprès des camions-citernes.

Ces outils permettent aux habitants de disposer d'options de stockage supplémentaires pour l'eau potable. Pendant ce temps, les volontaires de la Croix-Rouge éduquent le public sur la façon d'utiliser ces outils de manière à promouvoir au mieux la conservation de l'eau.

The Les Avocat Dam, a crucial water reservoir that is designed to supply 300,000 gallons, it's currently only able to distribute 180,000 gallons.

Photo: NAWASA

Stress thermique

La Croix-Rouge de Grenade fait également tout son possible pour remédier au stress et à l'anxiété constants liés à la nécessité d'assurer les besoins quotidiens en eau. La perte des moyens de subsistance due aux pénuries d'eau exacerbe ces niveaux de stress. La Société nationale s'efforce de sensibiliser aux problèmes de santé mentale et d'offrir un soutien aux personnes touchées.

Pour répondre aux besoins immédiats en matière de moyens de subsistance, GRCS mènera une étude de faisabilité afin de vérifier la fonctionnalité des marchés pour les transferts d'argent liquide à usages multiples aux ménages vulnérables dans les districts touchés.

La Croix-Rouge de Grenade envisagera d'autres options telles que l'achat et la distribution d'aliments de secours (aide en nature). Bien que des mesures immédiates soient prises pour faire face à la crise, la situation à la Grenade devrait rester critique dans un avenir prévisible.

Des efforts soutenus et une aide humanitaire seront essentiels pour traverser cette période difficile et renforcer la résilience face aux futures pénuries d'eau.